Úřady prověřují Florenta Montaclaira kvůli ocenění, které údajně vytvořil a udělil sobě i dalším osobnostem včetně Noama Chomského.
Na slavnostním ceremoniálu ve francouzském Národním shromáždění, kterého se účastnili nositelé Nobelových cen, bývalí ministři, poslanci i významní akademici, se do centra pozornosti dostal do té doby téměř neznámý profesor literatury Florent Montaclair.
Tehdy šestačtyřicetiletý akademik, známý svým nenápadným vystupováním, převzal v roce 2016 Zlatou medaili za filologii od údajné Mezinárodní filologické společnosti. Publikum bylo informováno, že se stal prvním Francouzem, který toto prestižní ocenění získal. V minulosti jej měl obdržet například slavný italský spisovatel a lingvista Umberto Eco.
Celá událost působila jako významný akademický úspěch. Vyšetřovatelé však dnes tvrdí, že ocenění bylo zcela smyšlené a součástí rozsáhlého podvodu připomínajícího filmový scénář. Podle policie žádná Mezinárodní filologická společnost ve skutečnosti neexistovala. Stejně tak údajná americká univerzita, která měla být s oceněním spojena, fungovala pouze na internetu a její adresa vedla ke klenotnictví v americkém státě Delaware.
Detektivové tvrdí, že samotnou medaili si Montaclair objednal u pařížského klenotníka za 250 eur a následně ji udělil sám sobě. Profesor je nyní vyšetřován kvůli podezření z padělání, používání falešných dokumentů, vydávání se za jinou osobu a podvodu. Jakékoli protiprávní jednání ale odmítá.
Státní zástupce Paul-Édouard Lallois uvedl, že policisté strávili měsíce rozplétáním „sítě lží“ a dospěli k závěru, že „všechny stopy vedou k Montaclairovi“. Podle něj šlo o „gigantický podvod“, který by vydal na film nebo televizní seriál.
Vyšetřování se zaměřuje hlavně na to, zda profesor využil falešnou medaili a údajný doktorát z neexistující americké univerzity ke kariérnímu postupu a zvýšení platu na Univerzitě Marie a Louise Pasteurových v Besançonu.
Do roku 2015 byl Montaclair poměrně neznámým pedagogem, který ve volném čase psal fantasy romány, často s upírskou tematikou. Pozornost médií získal až poté, co místní noviny napsaly, že má obdržet ocenění přirovnávané k Nobelově ceně nebo Fieldsově medaili.
Po slavnostním ceremoniálu se Montaclair rozhodl ocenění udělit také dalším známým osobnostem. Jedním z laureátů se stal slavný americký intelektuál Noam Chomsky, který si cenu osobně převzal v Paříži před dvěma stovkami hostů.
Celý údajný podvod se však začal hroutit v roce 2018, kdy ocenění získal rumunský akademik Eugen Simion. Rumunští novináři ze serveru Scena9 začali prověřovat pozadí ceny a zjistili, že jak univerzita, tak Mezinárodní filologická společnost existovaly pouze prostřednictvím webových stránek vytvořených ve Francii. Svůj článek následně publikovali pod titulkem „Falešná Nobelova cena, která oklamala Rumunskou akademii“.
Podle vyšetřovatelů by možná celý případ nikdy nevyšel najevo, kdyby Montaclair neusiloval o profesní povýšení. V roce 2018 totiž požádal francouzské ministerstvo školství o vyšší akademickou pozici a svou žádost údajně podpořil falešným „státním doktorátem“ vydaným stejnou americkou institucí. Přestože diplom nebyl ve Francii oficiálně uznáván, profesor byl následně povýšen na docenta.
Když policie letos v únoru provedla domovní prohlídku, státní zástupce uvedl, že Montaclair okamžitě pochopil důvod návštěvy. „Předpokládám, že jde o medaili,“ měl podle něj profesor odpovědět.
Montaclair přiznal, že medaili objednal a některé webové stránky vytvořil nebo spravoval, ale nadále odmítá, že by spáchal trestný čin. Tvrdí mimo jiné, že jeho ocenění nemůže být padělkem, protože žádná „pravá“ verze této medaile nikdy neexistovala.
Státní zástupce však argumentuje, že problém nespočívá v samotné existenci medaile, ale v tom, jak byla využita. Podle něj Montaclair prezentoval ocenění zaměstnavatelům, médiím i akademické obci způsobem, který mu přinesl profesní výhody a uznání.
Vyšetřovatelé případ označují za „intelektuální podvod“, jehož cílem bylo přesvědčit veřejnost, že profesor získal významné mezinárodní ocenění v málo známém akademickém oboru.
Profesorův právník Jean-Baptiste Euvrard naopak tvrdí, že vytváření vlastních ocenění ani fiktivních institucí není samo o sobě trestné. Podle něj má každý právo být kreativní a záleží pouze na ostatních, zda podobným tvrzením uvěří.
Státní zástupce zároveň uvedl, že Montaclair možná časem „uvěřil vlastnímu příběhu“. Dodal také, že lituje profesorovu rodinu, která údajně o celé záležitosti neměla tušení.
O tom, zda bude proti Montaclairovi vzneseno oficiální obvinění, má být rozhodnuto během několika týdnů. Pokud by byl uznán vinným, hrozí mu až pět let vězení.
Podle státního zástupce zůstává největší otázkou motiv. „Byl inteligentní, vzdělaný a měl slušnou kariéru. Zdá se, že toužil hlavně po uznání a prestiži,“ uvedl Lallois.