Pětimilionový dar Nigela Farage, finanční podpora rodiny Cottrellových a obchodní aktivity Richarda Tice odhalují stále složitější síť vazeb a vztahů kolem strany Reform UK.
Od chvíle, kdy deník před třemi měsíci zveřejnil informace o daru ve výši 5 milionů liber, který Nigel Farage získal od miliardáře Christophera Harborna, čelí Reform UK stále větším otázkám ohledně svého financování.
Nešlo přitom o první odhalení v rámci rozsáhlejšího vyšetřování, ale právě tento případ se stal nejvýraznějším a jeho dopady na stranu stále pokračují.
Postupně se skládá obraz finančního zázemí Reform UK – kdo stranu podporuje, odkud přicházejí peníze a jaké vztahy stojí za jejími hlavními představiteli. Každé nové zjištění přináší další otázky pro Farage i jeho spolupracovníky.
Guardian kromě samotného milionového daru upozornil také na další finanční vazby, skryté příspěvky, neveřejné půjčky od podporovatelů a skutečnost, že policie vyslýchala některé osoby v souvislosti s vyšetřováním.
Podle zdrojů z finančního sektoru upozornily některé banky úřady na neobvyklé transakce spojené s lidmi kolem Reform UK. Tyto pohyby peněz vzbudily pozornost Národní agentury pro boj s kriminalitou.
Postupně se ukazuje, že finanční struktura strany je založena na úzké síti osobních vztahů mezi několika významnými podporovateli. Jde především o Nigela Farage, Christophera Harborna, George Cottrella, Richarda Tice a rodinu Cottrellových.
Farage udržuje dlouhodobé vztahy s Georgem Cottrellem, který je považován za blízkého spolupracovníka Reform UK, i když strana tvrdí, že nikdy nezastával oficiální funkci. Cottrell je zároveň známý jako přítel Harborna, jenž straně poskytl milionový dar, a také jako člověk s vazbami na Richarda Tice.
Tice uvedl, že rodinu Cottrellových zná desítky let. Fiona Cottrellová patří mezi významné dárce Reform UK a její syn George měl Ticeovi rovněž finančně pomoci.
Tato skupina lidí tvoří klíčovou část politického i finančního zázemí strany, která usiluje o výraznější vliv na britské politické scéně.
Odhalení kolem financování přiměla Farage opakovaně vysvětlovat okolnosti přijetí pětimilionového daru. Místo odpovědí na některé otázky však on i další představitelé strany obvinili média z kampaně proti Reform UK a podnikli právní kroky.
Farage také tvrdil, že informace do médií unikly v rámci širšího spiknutí, pro tato tvrzení však nepředložil důkazy.
Jednou z nejčastěji zmiňovaných postav v příběhu je George Cottrell, známý pod přezdívkou „Posh George“, který se po Farageově boku objevuje už řadu let.
Otázky se týkají především jeho majetku, podnikání a finančních aktivit. V minulosti čelil právním problémům ve Spojených státech, kde byl v roce 2016 zatčen a následně odsouzen. Po návratu na svobodu však začal vést velmi nákladný život a pohyboval se mezi mezinárodními finančními kruhy.
Pozornost vyvolává také samotný Farage, který v minulosti tvrdil, že nemá velký majetek, zatímco dnes vlastní několik nemovitostí. Kritiku vyvolaly i otázky týkající se využití pěti milionů liber od Harborna.
Dar byl poskytnut v dubnu 2024, v době, kdy Farage zvažoval návrat do aktivní politiky. Podle pozdějších zjištění část peněz dorazila krátce před jeho oznámením, že bude kandidovat ve všeobecných volbách. Harborne však uvedl, že šlo o bezpodmínečný dar a že neočekával Farageův návrat do politiky.
Další finanční vazby se týkají Richarda Tice. Jeho společnost Tisun Investments získala půjčku od George Cottrella ve výši desítek tisíc liber. Tice uvedl, že šlo pouze o krátkodobou finanční výpomoc, která byla následně vrácena.
Významnou roli sehrála také Fioně Cottrellová, která poskytla organizaci Britain Means Business, spojené s financováním Reform UK, milionový dar. Část těchto peněz byla následně převedena straně.
Podle zdrojů z finančního sektoru převedl George Cottrell své matce v roce 2024 více než dva miliony dolarů, a to krátce před některými jejími významnými politickými příspěvky. Oba byli v souvislosti s vyšetřováním těchto darů vyslýcháni policií.
Případy financování Reform UK nyní prověřují také parlamentní orgány a pokračuje policejní vyšetřování.
Strana, která v posledních letech zaznamenala rychlý růst popularity, tak čelí rostoucí pozornosti a kontrole, která přichází s jejím rostoucím politickým vlivem.