Farage mizí z veřejného prostoru a jeho popularita slábne. Jak dopadnou nadcházející volby v Clactonu?
Loni v létě byl Nigel Farage jednou z nejvýraznějších postav britské politiky. Jeho pravidelné tiskové konference přitahovaly pozornost médií a jeho vyjádření k tématům, jako je migrace nebo kriminalita, často určovala veřejnou debatu. O rok později je však jeho přítomnost mnohem méně výrazná.
Šéf strany Reform UK se podle očekávání objeví příští týden na tiskové konferenci v Londýně. Pokud se uskuteční, půjde teprve o jeho třetí podobnou akci od květnových komunálních voleb a první v hlavním městě po více než čtvrt roce. Politik, který byl ještě nedávno téměř všude, nyní ustoupil do pozadí.
Důvodem je především změna politické situace. Spojené království má nového premiéra Andyho Burnhama a jeho první týdny ve funkci přinesly obrovskou pozornost médií. Farageovi spolupracovníci tvrdí, že v současné chvíli nemá smysl soupeřit s novou vládou o mediální prostor.
„Burnham nyní dostává obrovské množství pozornosti. Proč bychom plýtvali důležitými oznámeními v době, kdy je zájem médií jinde?“ uvedl jeden z poradců Reform UK.
Strana zároveň odmítá tvrzení, že by Farage zmizel z veřejného prostoru. Poukazuje na jeho vystoupení v některých médiích i aktivitu na sociálních sítích, kde podle ní stále dosahuje většího vlivu než premiér.
Přesto je zřejmé, že Farageova pozice je v létě 2026 slabší než před rokem. Jeho obraz poškodila také série otázek kolem financování Reform UK, zejména po odhalení, že přijal neohlášený dar ve výši pěti milionů liber od kryptomiliardáře Christophera Harborna. Kvůli pokračující kritice se podle některých pozorovatelů stal méně dostupným pro novináře a veřejná vystoupení.
Další výzvou budou srpnové doplňovací volby v jeho volebním obvodu Clacton. Farage je vyvolal s cílem upevnit svou pozici mezi místními voliči, ale poté, co se ostatní velké strany rozhodly kandidaturu nepostavit, se z voleb stal spíše jeho vlastní politický souboj.
Jeho kampaň navíc komplikuje skutečnost, že média musí během volebního období dodržovat přísná pravidla vyváženosti mezi kandidáty. Farageovo rozhodnutí znovu kandidovat tak podle některých zdrojů paradoxně omezuje jeho mediální prostor. Strana tvrdí, že se její lídr vrátí do centra pozornosti později během srpna.
Mezitím jeho roli částečně převzali další představitelé Reform UK, například mluvčí pro vnitřní záležitosti Zia Yusuf nebo bývalý konzervativní ministr Robert Jenrick, který nyní vystupuje za stranu v ekonomických otázkách.
Jenrick například uspořádal tiskovou konferenci, na které ostře kritizoval politiku vlády Andyho Burnhama. Podle některých pozorovatelů se však ukazuje, že Reform UK stále silně závisí na osobnosti svého lídra.
Politolog Robert Ford z Univerzity v Manchesteru uvedl, že pro stranu je problém, pokud Farage není hlavní tváří kampaně. „Když hlavní zpěvák není na pódiu, náhradníci obvykle nedokážou vyvolat stejný efekt,“ řekl.
Farage dlouhodobě tvrdí, že Reform UK není stranou jednoho muže. Kritici ale upozorňují, že hnutí stále nemá výrazné osobnosti pro některé klíčové oblasti, například zdravotnictví nebo obranu.
Prostor po Farageovi se snaží využít i další političtí soupeři. Předsedkyně Konzervativní strany Kemi Badenochová například pořádá více tiskových konferencí a snaží se převzít část strategie, kterou dříve využívala právě Reform UK – pravidelná veřejná vystoupení bez nutnosti velkých oznámení.
Otázkou zůstává, zda jde jen o dočasný pokles pozornosti, nebo o hlubší změnu. Reform UK podobný vývoj očekávala a počítala s tím, že nový premiér dočasně zastíní její mediální dominanci. Přesto stranu zasáhlo, že v některých průzkumech poprvé po dlouhé době klesla za Labouristickou stranu.
Podle odborníků se změnil také vztah veřejnosti k samotnému Farageovi. Jeho osobní popularita se v posledních měsících zhoršila a přibylo lidí, kteří k němu mají silně negativní postoj.
Robert Ford upozorňuje, že právě to může být pro Reform UK problém. „Loni měla strana období, kdy úspěch přinášel další pozornost a pozornost zase další úspěch. Tento mechanismus se nyní možná obrátil,“ uvedl.
Podle něj Farage stále zůstává významnou politickou postavou, ale období, kdy se zdálo, že dokáže ovládnout britskou politickou debatu, je zatím minulostí.