Mezi řečníky na demonstraci proti „fašismu“ vystoupili i členové Kongresu Jamie Raskin, Eric Swalwell a Ilhan Omar.
Odhaduje se, že desítky tisíc demonstrantů se v sobotu sešly ve Washingtonu, D.C., aby vyjádřily masový nesouhlas s politikou Donalda Trumpa. Organizátoři doufali, že akce se stane začátkem řady protestů, které by mohly ovlivnit Trumpovu šanci v nadcházejících volbách do Kongresu.
Proti Trumpovi a jeho spojenci Elonovi Muskovi, podnikateli a šéfovi SpaceX a Tesly, vyjadřovali demonstranti svůj hněv prostřednictvím transparentů a plakátů, které zaplnily Washingtonský nákupní komplex poblíž Washingtonova památníku. Některé plakáty kritizovaly obou muže za zavírání vládních agentur, snižování pracovních míst a ohrožování demokracie v USA.
„Protestujte jako proti nacistickému Německu v roce 1938“ a „Fašismus žije v Bílém domě“, byly dvě z hlavních hesel, která zazněla na protestu Hands Off, organizovaném občanskou skupinou Nedělitelný. Akce zahrnovala i projevy dalších organizací a demokratických členů Kongresu.
Tento protest, který měl svůj ekvivalent v přibližně 1000 dalších podobných akcích po celé zemi, se soustředil na kritiku Trumpa i Muska. Mnozí účastníci považovali Muskovo zasahování do vládních agentur a jeho neoficiální „oddělení pro efektivitu vlády“ za ohrožení demokratických hodnot a pokus o změnu režimu. „Je na nás, abychom se chopili změny, pokud chceme zachovat náš demokratický systém,“ řekl Jamie Raskin, demokratický kongresman z Marylandu, který je známý svou kritikou současné administrativy.
Dodal: „Pokud si myslí, že mohou zničit základy demokracie, nepochopili, s kým mají co do činění.“
Sobotní akce následovaly po týdnech napětí mezi protivládními silami, které kritizují Trumpovu politiku, jež byla prosazována bez dostatečného odporu ze strany demokratů v Kongresu a bez výrazného masového protestu, který byl přítomen na začátku jeho prezidentství.
Protesty přišly krátce poté, co demokraté zažili vítězství v souvislosti s volbami o místo u Nejvyššího soudu ve Wisconsinu, kde Musk investoval 25 milionů dolarů na podporu republikánského kandidáta podporovaného Trumpem.
Další důvod k nespokojenosti představovalo zavedení Trumpových cel na dovoz, což vedlo k propadům na akciových trzích a vyvolalo obavy z ekonomického poklesu.
Mnozí řečníci a účastníci protestu vyjádřili naději, že akce podpoří další Američany, aby se připojili k budoucím protestům a tím posílili počínající hnutí. „Chceme vyslat jasný signál všem těm, kteří se podvolují Trumpovi, že je tu hnutí připravené postavit se tomu,“ řekl Leberg, výkonný ředitel organizace Invisible.
„Pokud se naši političtí lídři postaví, budeme je podporovat. Chceme, aby hájili demokratické normy a viděli, že tu jsou lidé ochotní to udělat. Cílem je posílit toto poselství,“ dodal.
Robert Weissman, spolupředseda organizace Public Citizen, řekl: „Jediné, co může čelit autoritářským tendencím, je hnutí, které dnes vidíme.“
Na otázku, zda masové demonstrace mohou zastavit Trumpa, odpověděl: „To není jednorázová věc. Musí to být dlouhodobý proces. Demokraté byli kritizováni za to, že se v Kongresu nepostavili, a akce jako tato je mohou povzbudit.“
„Chceme dát demokratům větší odvahu – a to platí i pro obyčejné lidi. Trumpova autoritářská strategie chce, abychom si mysleli, že vzdorování je zbytečné, ale právě toto nám dává sílu a přitahuje další lidi,“ uvedl.
Několik demokratů v Kongresu věří, že protesty mohou vést k dalšímu nátlaku a podpořit volební úspěch v nadcházejících volbách, které rozhodnou o kontrole nad Sněmovnou reprezentantů a Senátem.
„Toto je boj za svobodu proti fašismu,“ řekl Eric Swalwell, zástupce z Kalifornie. „Toto není konec boje, ale jeho začátek. Uvidíte, že 5. duben byl momentem, kdy to všechno začalo.“
Několik členů Kongresu uznalo, že pouliční protesty samotné málokdy stačí k porážce autoritářských režimů, jak ukazují příklady Turecka a Maďarska, kde silní vůdci přežili i opakované protesty.
„Pozvali jsme historiky, aby se tímto tématem zabývali,“ řekl Raskin. „V některých zemích byla úspěšná jen parlamentní strategie, v jiných zase strategie lidového odporu. Když obě strategie fungují společně, šance na úspěch jsou výrazně vyšší.“
Zástupce Don Beyer, jehož obvod je domovem mnoha federálních pracovníků, přirovnal Trumpovy kroky k chaosu způsobenému Mao Ce-tungem v čínské kulturní revoluci.
Nicméně, uvedl, že Trumpa by mohl zvrátit volební výsledek v příštím roce, přičemž věří, že volby budou „svobodné a spravedlivé“.
„Volby nejsou dokonalé, ale lidé mají šanci promluvit,“ řekl Beyer. „Volební systém je decentralizovaný a existuje mnoho příležitostí k potlačení. Právě jsme to viděli ve Wisconsinu.“