Demokracie pro Ameriku, založená po prezidentské kampani Howarda Deana v roce 2004, byla poražena špatným získáváním finančních prostředků a tím, co mnoho bývalých zaměstnanců popsalo jako nekvalitní management.
Když se liberální skupina Democracy for America blížila k insolvenci po volbách v polovině období, zaměstnanci čelili souvisejícímu problému: jejich generální ředitelka Yvette Simpsonová byla na dovolené na vinici v Kalifornii.
Před několika týdny Simpson řekl dvěma členům vývojového týmu, že podle dvou bývalých zaměstnanců je třeba vybrat 320 000 dolarů, aby DFA zvládla celý rok. Když se však zaměstnancům začal ozřejmit žalostný finanční stav skupiny, zúčastnila se školení vedení placeného organizací a podle pěti bývalých zaměstnanců osobního vícedenního sommelierského vzdělávacího kurzu v Napa Valley.
„Je tohle nebe? Ne, ale je to docela blízko!“ Simpson tam zveřejnil příspěvek na Instagramu. Nakonec během svého pobytu v Napě uspořádala telefonát Zoom pro všechny zaměstnance, ve kterém podle zvukového záznamu oznámila, že službě DFA docházejí peníze.
„Minulý měsíc jsme nedostali velké dary, jak jsme očekávali, takže jsme nakonec použili 100 000 dolarů z naší rezervy jen na pokrytí výdajů,“ řekla. „Být tebou, hledal bych si jinou práci. … Chci, aby každý člen tohoto týmu šel na tržiště a zjistil, jestli by pro případ nemohl sehnat jinou práci.“
Ačkoli DFA měla před odjezdem Simpsonové do Kalifornie hluboké problémy, její nedostatek podstatného oslovení dárců a její osobní čas strávený v tomto kritickém okamžiku byl vyvrcholením zániku organizace, podle pěti bývalých zaměstnanců a současných poznámek a dokumentů jednoho zaměstnance z uvnitř DFA. Dne 7. prosince odstoupila z funkce generální ředitelky a všichni zaměstnanci mimo vedení byli propuštěni téhož dne bez jakéhokoli odstupného.
A minulý týden společnost POLITICO oznámila, že služba DFA bude brzy ukončena, zatímco její samostatná nezisková organizace 501(c)4 zůstane nad vodou.
Bylo to hanebné vyslání skupiny, která byla kdysi hlavní větví progresivního hnutí. DFA byla spuštěna po neúspěšné prezidentské kampani Howarda Deana v roce 2004. Skupina využila jeho progresivních příznivců a hybnosti hnutí proti válce v Iráku k podpoře stejně smýšlejících kandidátů po celé zemi. Opíralo se o získávání finančních prostředků v malých dolarech, aby agresivně podpořilo progresivní hráče v konkurenčních primárkách. A v posledních letech rozšířila své zaměření o závody státních tajemníků a generálních prokurátorů, hlasování podle pořadí, oddlužení studentů a Medicare for All.
Demokratický kandidát na prezidenta, bývalý guvernér Vermontu Howard Dean, je na snímku obklopený dobrovolníky z kampaně, kteří drží nápisy.
DFA byla spuštěna po neúspěšné prezidentské kampani Howarda Deana v roce 2004. | Joe Raedle/Getty Images
Ale v progresivním ekosystému, kde se skupiny úžeji zaměřují na obhajobu problémů nebo konkrétní volební úkoly – jako je nábor kandidátů nebo ochrana voličů – DFA má problémy. Dean opustil organizaci poté, co se stal předsedou DNC v roce 2005, ale nadále příležitostně radil DFA od roku 2009 do roku 2016. V krátkém rozhovoru označil zánik DFA za „smutný“, ale odmítl to upřesnit.
„DFA nechala letos všechno na hřišti, aby zastavila rudou vlnu a vyhrála kritické volby v celé zemi. Vzhledem k tomu, že společnost DFA míří do dalšího cyklu v tomto obtížném prostředí získávání finančních prostředků, bylo přijato rozhodnutí zrušit PAC do konce roku,“ řekl zvláštní poradce DFA Charles Chamberlain. „Fond DFA Advocacy Fund bude v dohledné budoucnosti pokračovat ve své práci zaměřené na volební reformy, jako je hlasování podle pořadí a mezistátní pakt národního lidového hlasování.“ Simpson je stále ve správní radě tohoto fondu, podle osoby obeznámené s touto záležitostí, ale není jasné, zda v této pozici zůstane dlouhodobě.
Simpson odmítl žádost o rozhovor kromě toho, že zprávu označil za „nepodloženou“. Místo toho poukázala POLITICO na své prohlášení o rezignaci, které zveřejnila na Twitteru. Jim Dean, bývalý předseda skupiny a bratr Howarda Deana, ji soukromě obhajoval před jejími kritiky ze zaměstnanců, podle interního sdělení kanceláře, které získala POLITICO. Jim Dean, který nevrátil žádost o komentář, řekl, že Simpsonová byla v té době transparentní ohledně finančních potíží skupiny a že problémy, kterým DFA čelila, nebyly jedinečné pro její správcovství.
DFA letos poškodila řada dalších problémů, které přesahují rámec Simpsonovy správy. Nedostatek židle brání získávání finančních prostředků, stejně jako se e-mail stává méně efektivním způsobem, jak získat peníze pro progresivní skupiny. Únava dárců také vedla některé přispěvatele k tomu, že omezili své dary PAC ve prospěch darování konkrétním kandidátům.
A někteří bývalí zaměstnanci chválili aspekty Simpsonova výkonu: Připisovali jí uznání za to, že přijala různorodou škálu kandidátů a její podrobné znalosti o organizování na nejnižší úrovni.
Ale podle interních poznámek a zpráv Slack zkontrolovaných POLITICO, 10 zaměstnanců společnosti DFA připsalo velkou část viny za její zánik v posledních několika měsících na Simpson.
V listopadových týdnech jí celý nevedoucí tým 10 lidí napsal zprávu několik dní předtím, než rezignovala. „Měli byste vědět, že vaši zaměstnanci již nemají důvěru ve vaši schopnost vést tuto organizaci. Domníváme se, že jste měli trávit více času s dárci a že jsme měli lépe porozumět rozpočtu a dříve varovat, že věci jdou špatným směrem.“
Simpson, bývalý dočasný prezident městské rady Cincinnati, se stal generálním ředitelem DFA na začátku roku 2019 poté, co byl ručně vybrán Jimem Deanem a Chamberlainem, který byl tehdy výkonným ředitelem.
Byla vybrána jako součást „nové generace odvážných, vizionářských progresivních vůdců“, uvedl v té době Jim Dean v prohlášení a zapsala se do historie jako první černošská vůdkyně DFA. V roce 2017 navštívila Dean Cincinnati, aby pomohla hlasovat pro neúspěšnou Simpsonovu starostovskou kampaň, a byla ohromena její energií a jejím volebním týmem.
Ale zatímco Simpsonová byla zručná ve volební politice a organizování terénu, ona měla potíže, řeklo těch pět bývalých zaměstnanců, s kultivací dárců. V tomto cyklu 2018 organizace získala 6,9 milionu dolarů a utratila 7,6 milionu dolarů, podle OpenSecrets.org. O čtyři roky později DFA vybrala téměř polovinu z toho, 3,6 milionu dolarů, a utratila 3,8 milionu dolarů.
„Řekla, že [shromažďování peněz] není něco, co by ráda dělala, ale je to také vaše práce jako generálního ředitele shromažďovat finanční prostředky a ona to dělat nechtěla,“ řekl jeden bývalý zaměstnanec. „Radši byla na zemi s kandidáty a klepala na dveře.“
Vedení Simpsonové, tři z pěti bývalých zaměstnanců, uvedli, také komplikovala skutečnost, že zastávala jiná zaměstnání. V červnu začala pracovat jako realitní agentka a podle jejího profilu na LinkedIn je také pracovní a obchodní právničkou v právnické firmě se sídlem v Clevelandu a politickou přispěvatelkou do ABC News. Tito bývalí zaměstnanci uvedli, že Simpsonovy další práce odvedly její pozornost od potřeb získávání finančních prostředků DFA. Bývalým zaměstnancům byla udělena anonymita, aby byla chráněna jejich budoucí kariéra.
Dva hlavní zdroje příjmů organizace byly dlouho její e-mailový program a doba hovorů s dárci. Ale „Yvette [právě] přestala dělat hovory,“ řekl jeden z bývalých zaměstnanců. Tito bývalí zaměstnanci, kteří měli přístup k Simpsonovu kalendáři, uvedli, že mezi začátkem října a 22. listopadem letošního roku uskutečnila pouze osm hodin fundraisingových hovorů.