Přestože smrtelné nehody jsou vzácné, výskyt silných turbulencí vzrostl od roku 1979 o 55 %, a předpokládá se, že klimatická krize tento problém dále zhoršuje.
Úmrtí britského cestujícího a zranění dalších osob během letu Singapore Airlines z Londýna poukazují na nebezpečí spojené s turbulencemi. Co však způsobuje turbulence, jak velké riziko představují, a zhoršuje je klimatická krize?
Jak vzácné jsou úmrtí? Na mezinárodních pravidelných letech jsou smrtelné úrazy způsobené turbulencemi extrémně vzácné. Piloti většinou dokáží předvídat většinu typů turbulencí a zajistit, aby byli cestující připoutáni. V menších soukromých letadlech nebo business jetech se vážná zranění nebo úmrtí vyskytují častěji. Americký Národní úřad pro bezpečnost dopravy zaznamenal více než 100 zranění a desítky úmrtí za něco málo přes deset let na vnitrostátních letech, přičemž většina úmrtí byla způsobena pády letadel během turbulencí.
Na větších letadlech mohou turbulence způsobit zranění hlavy nebo jiné úrazy u cestujících, kteří nejsou připoutáni, nebo je mohou zasáhnout letící předměty, například při servisu vozíku. Nejvíce ohroženou skupinou jsou členové posádky, kteří často utrpí nejvíce zranění.
Co je turbulence a jak se jí mohou letadla vyhnout? Turbulence vznikají, když se setkávají vzdušné masy s rozdílnou teplotou, tlakem nebo rychlostí, což vede ke střetu různých vzorů větru. To je podobné situaci, kdy lodě náhle narazí na rozbouřené vody. Zatímco některé povětrnostní a geografické podmínky, jako bouřky, horské masivy nebo určité typy mraků, mohou signalizovat přítomnost turbulencí, existují také „turbulence v čistém vzduchu“, které mohou přijít nečekaně a bez varování.
Stuart Fox, ředitel letových a technických operací globální letecké společnosti Iata, uvádí, že předpovědi ukazující přicházející fronty počasí nebo proudění vzduchu přes hory mohou naznačovat vyšší pravděpodobnost turbulencí v čistém vzduchu. „Ty ale nevidíš,“ říká. „Síla a směr proudění vzduchu se mohou rychle měnit a předpovědi mohou naznačovat pouze pravděpodobnost.“ Takové změny větru mohou vychýlit letadla z kurzu, způsobit náhlou ztrátu nadmořské výšky nebo prudké naklonění. Piloti nyní mohou dostávat varování od letadel letících před nimi. Iata provozuje platformu, kterou používají různí konkurenti k výměně dat, říká Fox: „Poskytuje okamžité informace pro ostatní letadla, která by mohla narazit na stejné turbulence.“
Ačkoliv jsou oblasti jako Bengálský záliv známé pro časté turbulence, možnosti pilotů mohou být omezené, říká Marco Chan, bývalý komerční pilot a lektor letectví na Buckinghamshire New University. Uvádí, že incident Singapore Airlines se odehrál v intertropické konvergenční zóně, která je nechvalně známá svými bouřkami. Bouřky jsou viditelně zobrazeny na navigačních displejích pilotů, ale nemusí být vždy možné se jim úplně vyhnout, protože se mohou rozprostírat na vzdálenost přes 50 námořních mil.
Zhoršuje to klimatická krize? Ano, alespoň podle jedné studie. Vědci z Univerzity v Readingu zjistili, že vyšší teploty způsobené klimatickou krizí vedly k významnému nárůstu turbulencí na transatlantických letech.
Studie ukázala, že incidenty silných turbulencí vzrostly mezi lety 1979 a 2020 o 55 % kvůli změnám rychlosti větru ve vysokých nadmořských výškách. Profesor Paul Williams, jeden z autorů studie, uvedl, že předpovídané zhoršení podmínek už nastalo. Zdůraznil, že letecký průmysl musí investovat do lepších systémů pro předpovídání a detekci turbulencí.
Jak moc by se měli cestující bát? Epizody turbulencí mohou být sice děsivé, ale riziko vážného zranění cestujících nebo ještě horšího na velkých komerčních letadlech bylo až do nedávné tragédie na letu Singapore Airlines SQ321 velmi malé. Poslední potvrzená nehoda způsobená turbulencemi na pravidelném letu, o které Iata věděla, byla v roce 1997 na letu United Airlines z Tokia do Honolulu. Fox řekl: „Většina leteckých společností radí cestujícím, aby se během letu připoutali bezpečnostními pásy, a myslím, že je to dobrá rada.“