Rozhodnutí vypovídat přichází jen několik dní předtím, než měla Sněmovna reprezentantů hlasovat o pohrdání Kongresem vůči oběma manželům.
Bill a Hillary Clintonovi v pondělí souhlasili s výpovědí v rámci vyšetřování Sněmovny reprezentantů ohledně odsouzeného sexuálního delikventa Jeffreye Epsteina, jen několik dní předtím, než měla komora hlasovat o jejich pohrdání Kongresem.
Tento krok následuje po napjatém jednání mezi Clintonovými a republikánem Jamesem Comerem, předsedou výboru pro dohled Sněmovny, který v pondělí uvedl, že bude trvat na tom, aby oba Clintonovi podstoupili přísahou výpověď před výborem, aby splnili výzvy k předvolání.
„Jednali v dobré víře. Vy ne,“ reagoval na Comera Angel Ureña, mluvčí Clintonových, prostřednictvím sociálních médií. „Pod přísahou jste byli informováni o tom, co vědí, ale vám to je jedno. Bývalý prezident i bývalá ministryně zahraničí tam však budou. Těší se, že vytvoří precedent, který platí pro všechny.“
Sněmovna směřovala k potenciálním hlasováním tento týden ohledně obvinění Clintonových z trestného pohrdání Kongresem. Pokud by hlasování prošlo, hrozily by Clintonovým značné pokuty, a v případě odsouzení i odnětí svobody.
„Clintonovi nemohou určovat podmínky zákonných předvolání,“ uvedl Comer.
Měsíce předtím se Clintonovi odmítali zúčastnit slyšení před republikánsky vedeným výborem s tvrzením, že předvolání jsou právně „neplatná“ a „nevynutitelná“ a obviňovali Comera z cílení na ně v rámci odvetné kampaně Donalda Trumpa proti jeho politickým oponentům.
Dopis výboru adresovaný právníkům Clintonových uvádí, že dvojice nabídla, aby Bill Clinton poskytl přepsaný rozhovor o „záležitostech týkajících se vyšetřování a stíhání Jeffreye Epsteina“ a Hillary Clinton, aby předložila přísahou potvrzené prohlášení.
Republikánsky vedený dozorčí výbor minulý měsíc postoupil obvinění z trestného pohrdání Kongresem, kvůli tomu, že se Clintonovi odmítali dostavit před Sněmovnu.
Dne 12. ledna zaslali právníci Clintonových Comeroovi dopis, proč se výpovědi nebudou účastnit. Předvolání označili za „neplatná a právně nevynutitelná, bez spojení s platným legislativním účelem, neopodstatněná, protože nežádají o relevantní informace, a bezprecedentně zasahující do principu oddělení mocí“.
Požadavek na výpověď „porušuje jasně definovaná omezení vyšetřovací pravomoci Kongresu, stanovená Nejvyšším soudem USA“, napsali, a dodali: „Je zřejmé, že samotná předvolání – a jakýkoli následný pokus je vynutit – nejsou ničím jiným než trikem, jak ztrapnit politické rivaly, jak to přikázal prezident Trump.“
Devět z 21 demokratů ve výboru se přidalo k republikánům v podpoře obvinění vůči Billu Clintonovi s argumentem za úplnou transparentnost ve vyšetřování Epsteina. Tři demokraté rovněž podpořili obvinění vůči Hillary Clintonové.
Billův vztah s Epsteinem se stal znovu středem pozornosti republikánů v rámci snahy o vypořádání s případem Epsteina, který spáchal sebevraždu v roce 2019 ve vězení v New Yorku, když čelil obviněním ze sexuálního obchodování s lidmi.
Clinton, stejně jako řada dalších vlivných mužů včetně Trumpa, měl dobře zdokumentovaný společenský vztah s Epsteinem v pozdních 90. letech a počátkem 2000. let. Nebyl obviněn z žádného protiprávního jednání ve svých kontaktech s zesnulým finančníkem.
V pátek bylo Ministerstvem spravedlnosti zveřejněno více než 3 miliony souborů týkajících se Jeffreye Epsteina, včetně více než 2 000 videí a 180 000 fotografií. Součástí byly i e-maily mezi miliardářem Elonem Muskem a Epsteinem, naznačující přátelštější vztah, než bylo doposud známo.
Po zveřejnění nejnovější dávky dokumentů demokraté slíbili bojovat proti tomu, co označují za „plnohodnotné utajování“ Epsteinových spisů, poté, co Trumpova administrativa v neděli fakticky oznámila ukončení vyšetřování zesnulého finančníka a sexuálního obchodníka.
Mnozí přední demokraté, stejně jako republikán Thomas Massie z Kentucky, tvrdí, že Ministerstvo spravedlnosti zadržuje miliony dalších stránek informací.
Po předvolání Clintonových výborem pro dohled Sněmovny v srpnu se jejich právníci snažili zpochybnit platnost předvolání. Nicméně, když Comer pohrozil zahájením řízení o pohrdání Kongresem, začali Clintonovi vyjednávat o kompromisu.
I přesto zůstávali Clintonovi velmi kritičtí vůči Comerovu rozhodnutí a tvrdili, že do vyšetřování vtahuje politiku, zatímco nedokáže pohnat Trumpovu administrativu k odpovědnosti za zpoždění při předkládání spisů Ministerstva spravedlnosti týkajících se Epsteina.