„Cítil jsem to silně a mohl jsem to vyjádřit dříve,“ řekl tajemník DOT.
VÝCHODNÍ PALESTINA, Ohio – Ministr dopravy Pete Buttigieg, stojící pouhé yardy od místa vykolejení vlaku ve východní Palestině, Ohio, ve čtvrtek řekl, že mohl o nehodě, ke které došlo před 20 dny, mluvit „dříve“.
„Cítil jsem to silně a mohl jsem to vyjádřit dříve,“ řekl Buttigieg a popsal „zkroucený kov“, který stále zůstal na místě, které navštívil dříve ve čtvrtek ráno.
„Znovu jsem se snažil respektovat roli, kterou mám, roli, kterou nemám – ale to mi nemělo bránit v tom, abych se zamyslel nad tím, co cítím o tom, co se děje,“ pokračoval. K vykolejení došlo 3. února, ale Buttigiegovy první veřejné komentáře přišly až o 10 dní později.
Buttigieg čelil přívalu kritiky, většinou ze strany konzervativců, za to, co vnímají jako pomalou reakci na vykolejení, které mělo za následek uvolnění toxických chemikálií do vzduchu a země. Několik republikánů tvrdí, že Buttigieg měl odcestovat na místo havárie dříve, a někteří dokonce požadovali, aby byl propuštěn nebo rezignoval.
Bývalý prezident Donald Trump se v úterý připojil k palbě a zavolal Buttigiega, prezidenta Joe Bidena a EPA po prohlídce místa havárie, což je návštěva, která má nastartovat jeho pomalu plynoucí prezidentskou kampaň v roce 2024.
„Buttigieg už tu měl být,“ řekl Trump novinářům, když rozdával čepice MAGA poté, co hovořil po boku senátora J. D. Vance (R-Ohio) a poslance Billa Johnsona (R-Ohio). Trump také řekl, že Biden by se měl „dostat sem“.
Ve čtvrtek, po setkání se starostou, členy komunity, úředníky DOT a záchranáři, včetně velitele hasičů v této tmavě rudé vesnici uhnízděné v Columbiana County, Buttigieg nepřímo reagoval na tyto komentáře na rozsáhlé 30minutové tiskové konferenci. „A pro každou národní politickou osobnost, která se rozhodla zapojit do tíživé situace východní Palestiny… mám jednoduchý vzkaz, a to, potřebuji vaši pomoc,“ řekl Buttigieg. „Protože pokud to myslíte vážně, můžeme udělat více, abychom zabránili tomu, aby tím prošlo více komunit.“
Politika však hýbe příběhem už více než týden, bez známek zastavení. Senátor Ted Cruz z Texasu, nejvyšší republikán ve výboru Senátu odpovědný za bezpečnost železnic, ve čtvrtek řekl, že Buttigieg „zoufale chce zachránit svou důvěryhodnost“ a použil předběžnou faktickou zprávu, kterou dříve ráno vydali federální vyšetřovatelé, aby naznačil, že jeho politická řešení jsou „mělká“ a navržena tak, aby svalila vinu na Trumpa.
Tlak otestoval normálně mírného bývalého starostu Indiany, který se v úterý na Twitteru dostal do sporu s floridským senátorem Marcem Rubiem poté, co ho republikán vyzval, aby rezignoval nebo byl propuštěn. Buttigieg ve čtvrtek pořídil další zastřené záběry a řekl: „Kdokoli v Kongresu, koho tato témata zajímají, je vítán, aby přišel ke stolu a spolupracoval s námi, abychom věci dotáhli do konce. Takže komukoli, kdo o to bude mít zájem, tomu se budu věnovat.“
Když se ho novináři ve čtvrtek zeptali, zda plánuje rezignovat, Buttigieg odpověděl: „Nejsem tu kvůli politice, jsem tady, abych se ujistil, že komunita dostane, co potřebuje.“
Cesta se časově shodovala s vydáním předběžné zprávy nezávislé agentury National Transportation Safety Board, která zjistila, že posádka 150vozového vlaku Norfolk Southern obdržela varování o přehřátí nápravy a pokusila se vlak zpomalit před to vykolejilo. Vyšetřování NTSB bude pravděpodobně trvat 12 až 18 měsíců, než určí, co způsobilo vykolejení.
Navzdory kritice Bílý dům hájil svou reakci a práci, kterou Buttigieg vykonal, a poznamenal, že úředníci z EPA a NTSB byli na místě během několika hodin po vykolejení. V úterý správce EPA Michael Regan nařídil Norfolku Southern, aby zaplatil za vyčištění po havárii.
„Vykolejení vlaku Norfolk Southern změnilo životy rodin východní Palestiny a příkaz EPA zajistí, že společnost ponese odpovědnost za ohrožení zdraví a bezpečnosti této komunity,“ uvedl Regan v úterním prohlášení. „Aby bylo jasno: Norfolk Southern zaplatí za úklid nepořádku, který vytvořili, a za trauma, které způsobil této komunitě.“
Ve čtvrtek Buttigieg slíbil federální vládě, že se o to postará.
„Budeme tady, den co den, rok co rok, budeme dělat naše železnice bezpečnější a zajistíme, aby Norfolk Southern plnil své povinnosti. To je slib a ten beru velmi, velmi vážně,“ řekl Buttigieg.
Mezitím by politici – a země – měli „objímat své paže kolem lidu Východní Palestiny,“ řekl Buttigieg, „ne jako politický fotbal, ne jako ideologický bod vzplanutí, ne jako ‚problémový moment‘, ale jako tisíce lidských bytostí, jejichž životy se převrátily… bez jejich vlastní viny.“