Kingová si získala slávu jako tenisová šampionka na Cal State Los Angeles a už během studií triumfovala ve čtyřhře na Wimbledonu.
Billie Jean Kingová opustila vysokou školu v roce 1964 s jasným cílem a během několika let se stala světovou tenisovou jedničkou. Během své průlomové kariéry získala 39 titulů, Prezidentskou medaili svobody i Kongresovou medaili cti, a zároveň se veřejně zasazovala o rovnost pohlaví a spravedlivé odměňování.
Po více než šesti desetiletích se vrátila ke studiu historie, které tehdy nedokončila, a v 82 letech slavnostně promovala.
Na ceremonii uvedla, že je poctěna být součástí absolventské třídy, a s nadsázkou dodala: „Jo, zlato, jen 61 let!“
Vzpomněla také na své skromné dětství v dělnické rodině a zdůraznila, že stejně jako mnozí spolužáci byla první v rodině, kdo dokončil vysokou školu.
Ke studiu ji přivedla i zkušenost z Cal State Los Angeles, kde ocenila tehdejší progresivní přístup trenérů, kteří umožňovali společné tréninky mužů a žen. Právě tam se také prosadila jako tenisová hvězda a už jako teenagerka vyhrála čtyřhru ve Wimbledonu.
Kingová zdůraznila, že její hlavní motivací byl boj proti diskriminaci, který v ní začal už v dětství, když si uvědomila nedostatek rozmanitosti v tenisovém prostředí. Od té doby se podle svých slov věnuje podpoře rovnosti a inkluze.
Během kariéry se stala jednou z prvních otevřeně homosexuálních sportovkyň, založila ženskou tenisovou asociaci a prosadila rovné prize money na US Open. Proslavila se také vítězstvím v „Bitvě pohlaví“ proti Bobbymu Riggsovi.
Na závěr svým spolužákům vzkázala, aby si užívali život, byli odvážní a nebáli se zapsat do historie.