Bílý dům instruoval Národní zdravotní ústavy, aby svou práci ochránily před politickými zásahy.
Administrativa Joe Bidena zavádí nové pojistky v hlavní americké výzkumné zdravotnické agentuře, aby ji ochránila před politickým zásahem, pokud by Donald Trump v listopadu zvítězil. Bílý dům se obává, že by Trump mohl prosazovat ideologické cíle v Národních zdravotních ústavech, jak to již navrhl v otázkách od vakcín po rozmanitost.
Ve snaze se připravit na možné politické zásahy ze strany Donalda Trumpa, určila NIH úředníka, který bude identifikovat politické vlivy v práci agentury, a zřizuje radu vědecké integrity, která bude tyto případy přezkoumávat. Bílý dům si uvědomuje, že Trump může tyto plány ignorovat, ale doufá, že to vyvolá pozornost médií, Kongresu a veřejnosti. Administrativa Bidena pravděpodobně doufá, že i republikánští zákonodárci, kteří jsou kritičtí vůči NIH, Trumpovy kroky zmírní. „Zasahování a manipulace s vědou za účelem prosazování politické agendy je nepřijatelné a snažíme se tomu zabránit,“ uvedla Lyric Jorgenson, úřednice NIH pro vědeckou integritu. Zdůraznila, že je zásadní, aby veřejnost mohla důvěřovat NIH při poskytování přísných a důvěryhodných informací pro veřejné zdraví.
NIH ročně rozděluje více než 40 miliard dolarů na zdravotní výzkum, což z ní činí největšího poskytovatele finančních prostředků na světě, a dlouhodobě funguje s minimálním politickým vlivem. Za svého prezidentského působení Trump vyhrožoval vyhozením nejvyššího úředníka agentury Anthonyho Fauciho a donutil dalšího odstoupit po prosazování hydroxychlorochinu jako léčby na Covid-19. Vědecké organizace spolupracující s NIH se nyní obávají, že Trumpův případný návrat do Bílého domu by mohl vést k větším pokusům ovlivňovat rozhodnutí agentury.
Kromě jmenování Jorgensona jako dohlížitele na NIH, Bílý dům nařídil dalším zdravotním agenturám, které byly zapojeny do pandemických sporů, jako jsou Centra pro kontrolu a prevenci nemocí a Správa potravin a léčiv, aby posílily své plány vědecké integrity. Tyto plány mají zajistit, aby výzkum byl přísný, objektivní, transparentní a důvěryhodný, a aby o výzkumných rozhodnutích nerozhodovali politicky jmenovaní úředníci.
Úřad pro správu personálu Bílého domu nedávno zavedl pravidla, která mají ztížit Trumpovi nebo jakémukoli jinému prezidentovi propouštění státních úředníků, což Trump usiloval udělat před volbami v roce 2020.
Není jasné, jak efektivní tato opatření budou. Trump zatím neprozradil své plány pro agenturu, pokud by vyhrál v listopadu, ale mohl by ignorovat plán vědecké integrity NIH, protože není zakotvený v zákoně. Jeho spojenci vidí tato opatření jako ochranu před vědci s progresivními názory a byrokracií, kterou považují za zkorumpovanou a příliš propojenou s granty. „NIH potřebuje radikální reformu,“ řekl Roger Severino, který sloužil na ministerstvu zdravotnictví a lidských služeb pod Trumpem a nyní je součástí konzervativního think tanku Heritage Foundation. Reorganizace agentury a výkonný příkaz, který usnadňuje propouštění federálních pracovníků, jsou na stole, uvedl Severino.
Elaine Kamarck, která pracovala se státními úředníky během iniciativy prezidenta Ala Gorea na zlepšení efektivity vládních agentur a nyní vede Centrum pro efektivní veřejnou správu v Brookings Institution, uvedla, že Bidenovo úsilí o ochranu výzkumníků je varováním, aby se politika nemíchala s vědeckými agenturami. Pokud by Trump tento princip ignoroval, vytvořil by precedens pro politické zásahy.
Bývalí prezidenti vědí, jak těžké je měnit fungování vládních agentur. Goreova iniciativa za Clintonovy éry měla určité úspěchy, jako například zlepšení fungování agentur, jako jsou Internal Revenue Service a Ministerstvo pro záležitosti veteránů. Pravidla státní služby ale zůstala nedotčena. Bývalý prezident George W. Bush se snažil přiblížit vládu soukromému sektoru omezením práv odborů na vyjednávání a zavedením systémů odměňování a disciplíny založených na výkonu v odděleních obrany a vnitřní bezpečnosti.
Odbory žalovaly a soudy zasáhly. Jeho nástupce, prezident Barack Obama, pak podepsal zákony, které Bushovy plány zrušily. Odborníci na politiku věří, že pokus Trumpa o zrušení ochrany státní služby by čelil dalším právním výzvám. „Nejsem vůbec překvapená, pokud by došlo k právním sporům od lidí, kterým by byla jejich práva odebrána,“ uvedla Jacqueline Simon, politická ředitelka Americké federace vládních zaměstnanců, největší federální odborové organizace v zemi.
Joel Zinberg, který během Trumpovy administrativy pracoval na zdravotnické politice v Radě ekonomických poradců, zdůraznil, že Trump by neměl podcenit odpor, kterému by čelil. „NIH je hluboce zakořeněná politická organizace. Jsou to velmi mocná instituce ve Washingtonu. Ředitelé často obcházejí Bílý dům a získávají své financování přímo od Kongresu.“ Tato nezávislost na Bílém domě podle Zinberga umožnila CDC během pandemie uplatňovat své zdravotní obavy a NIH vytvářet příliš úzké vztahy s externími vědci.
Zinberg, který nyní pracuje jako vedoucí člen Libertarian Competitive Enterprise Institute a ředitel think tanku Paragon Health Institute, popsal proces udělování grantů v NIH jako vnitřní, politický a samoúčelný, přičemž granty jsou soustředěny na vybrané instituce. Tato struktura upřednostňuje starší a zavedené výzkumníky na úkor financování výzkumu s vyšším rizikem, což brání inovacím.
Decentralizace moci agentury by mohla zahrnovat přesun ústavů a center – jako je Národní institut alergie a infekčních nemocí, kterému šéfoval Fauci – z jedné zdravotnické agentury do druhé. Stávající právo dává ministerstvu zdravotnictví a lidských služeb pravomoc reorganizovat nebo zrušit pododdělení agentury, uvedl Zinberg.