Přístav zmodernizoval offshore větrné elektrárny a plánuje rozšíření nábřeží, trajektových terminálů i zázemí pro výletní lodě.
Provozovatel přístavu v Belfastu chce během příštích 25 let investovat 1,3 miliardy liber, aby využil očekávaný hospodářský růst v Severním Irsku. Jde o jednu z největších nevládních investic v historii regionu.
Komisaři přístavu uvedli, že finance budou směřovat do modernizace areálu a také do možných rezidenčních projektů, které by mohly přinést dalších až 750 milionů liber investic.
Přístav, který funguje jako neziskový trust a má klíčovou polohu ve městě, už zahájil první investice v hodnotě 300 milionů liber. Ty zahrnují mimo jiné nové zázemí pro projekty větrné energie na moři. Další plány počítají s rozšířením mol pro přepravu obilí a dobytka, modernizací trajektových terminálů, navýšením kapacity kontejnerové dopravy a elektrickým napojením pro výletní lodě v přístavu.
Růst ekonomiky Severního Irska v posledních letech převyšuje zbytek Spojeného království a očekává se jeho další zrychlení díky obchodním výhodám po brexitu, které regionu umožňují přístup na britský i evropský trh.
Realizace investičního plánu však závisí na schválení legislativních změn v severoirském shromáždění, které by přístavu umožnily financovat projekty i prostřednictvím úvěrů. Podle generálního ředitele Joea O’Neilla by tyto změny mohly vstoupit v platnost do jara 2027. Přístav je totiž samostatný veřejnoprávní subjekt bez přístupu k státním financím, a všechny investice musí hradit z vlastních zdrojů.
O’Neill zároveň uvedl, že přístav chce těžit z rostoucího propojení mezi Dublinem a Belfastem a z rozvoje celé této dopravní a ekonomické osy.
Podle něj by v případě rychlejšího růstu ekonomiky přístav investoval s předstihem, aby byl připraven na budoucí poptávku. Zároveň upozornil, že kapacita některých přístavů na východním pobřeží Irska se zmenšuje, což dává Belfastu příležitost rozšířit své služby.
Odhady naznačují, že roční objem přepravy v přístavu by mohl do roku 2050 vzrůst z dnešních 24 milionů tun až na 30–50 milionů tun. Přístav stojí na uměle získané půdě, kde dříve fungoval významný lodní průmysl včetně slavné loděnice Harland & Wolff, která postavila Titanic.
Součástí rozvojových plánů je i další rozšíření území přístavu, včetně nové rekultivace půdy po více než 25 letech, která by umožnila výstavbu nového kontejnerového terminálu.