Argentina, ze které vyplula loď MV Hondius, patří podle WHO dlouhodobě mezi země s největším výskytem hantaviru v regionu.
Argentinští úředníci a odborníci na veřejné zdraví vyšetřují, zda právě Argentina není zdrojem smrtelného ohniska hantaviru, které zasáhlo výletní loď MV Hondius plující v Atlantiku. Situace vyvolává mezinárodní obavy zejména proto, že část cestujících už loď opustila a vrátila se do svých domovských zemí, včetně Spojených států.
Loď MV Hondius vyplula do Antarktidy z argentinského města Ushuaia, známého jako „konec světa“. Argentina je přitom podle Světové zdravotnické organizace dlouhodobě zemí s nejvyšším výskytem hantaviru v celé Latinské Americe. Argentinské ministerstvo zdravotnictví uvedlo, že od června 2025 bylo v zemi zaznamenáno 101 případů nákazy, což představuje přibližně dvojnásobný nárůst oproti předchozímu roku.
Vyšetřovatelé se nyní snaží určit, kde přesně se cestující mohli nakazit. Hantavirus nalezený na lodi byl identifikován jako andský virus, nebezpečný jihoamerický kmen, který může způsobit hantavirový plicní syndrom – závažné a často smrtelné onemocnění plic. Podle argentinských úřadů vedla tato nemoc v minulém roce k úmrtí téměř třetiny nakažených pacientů.
Na palubě lodi zemřeli tři cestující. Další osoba byla hospitalizována na jednotce intenzivní péče v Jihoafrické republice a tři další lidé museli být z lodi evakuováni. Pozitivní test na andský virus měl také muž, který opustil loď během plavby a následně byl testován ve Švýcarsku.
Argentina ve středu oznámila, že poskytne genetický materiál viru a testovací vybavení několika zemím – mimo jiné Španělsku, Senegalu, Jihoafrické republice, Nizozemsku a Spojenému království – aby mohly rychleji identifikovat případné další infekce.
Hantavirus se obvykle přenáší kontaktem s nakaženými hlodavci nebo jejich močí, slinami a trusem. Přenos mezi lidmi je vzácný, nicméně u andského kmene byly v minulosti zaznamenány omezené případy šíření mezi blízkými kontakty.
Další obavy vyvolala zpráva, že 23 cestujících vystoupilo z lodi 23. dubna na ostrově Svatá Helena. Podle španělského deníku El País se někteří z nich vrátili do USA a dalších zemí. Jeden z pasažérů uvedl, že ještě několik dní po vylodění je nikdo nekontaktoval. Americké úřady následně sledovaly některé cestující v Georgii, Kalifornii a Arizoně, přestože u nich nebyly zaznamenány příznaky nemoci.
WHO uvedla, že první obětí byl sedmdesátiletý nizozemský cestující, který zemřel 11. dubna. Jeho tělo bylo z lodi vyzvednuto až téměř o dva týdny později na ostrově Svatá Helena. Jeho manželka následně odcestovala do Jihoafrické republiky, kde po příletu zkolabovala na letišti v Johannesburgu a 26. dubna zemřela v nemocnici. Třetí obětí byla německá cestující, která zemřela 2. května.
Argentinské úřady nyní mapují pohyb nakažených osob před naloděním. Nizozemský pár před cestou navštívil různé části Argentiny, ale cestoval také po Uruguayi a Chile. Inkubační doba hantaviru může trvat od jednoho do osmi týdnů, což výrazně komplikuje snahu určit místo nákazy. Není proto jasné, zda se cestující infikovali ještě před odjezdem z Argentiny, během zastávky na odlehlém ostrově v jižním Atlantiku, nebo přímo na palubě lodi.
Generální ředitel WHO Tedros Adhanom Ghebreyesus uvedl, že organizace spolupracuje s provozovateli lodi i národními zdravotnickými úřady na monitorování zdravotního stavu cestujících a posádky. Podle něj zatím zůstává celkové riziko pro veřejnost nízké.
Po evakuaci nemocných pasažérů dostala loď povolení pokračovat v plavbě směrem na Kanárské ostrovy. Rozhodnutí však vyvolalo napětí mezi španělskými úřady a vedením Kanárských ostrovů, které vyjádřilo obavy z možného přivezení nákazy do regionu.
Mezi evakuovanými byl také britský průvodce expedice Martin Anstee, lodní lékař z Nizozemska a německý pasažér. Loď byla předtím dočasně zakotvena u Kapverdských ostrovů, kde probíhala organizace evakuace.
Odborníci na veřejné zdraví zároveň upozorňují, že změna klimatu může přispívat k rychlejšímu šíření hantaviru. Vyšší teploty a změny ekosystémů vytvářejí vhodnější podmínky pro hlodavce, kteří virus přenášejí. Argentinský specialista na infekční nemoci Hugo Pizzi uvedl, že klimatické změny způsobují rozšiřování tropických podmínek v Argentině, což podporuje množení myší a dalších přenašečů viru.
Podle odborníků tak hrozí, že se hantavirus bude v budoucnu objevovat častěji a zasahovat širší oblasti než doposud.