Fanoušci oceňují soutěžní úspěchy Garetha Southgatea. Výhra nad Švýcarskem je pro ně „úžasným zážitkem“.
Bylo časné odpoledne po rušné noci a düsseldorfský Altstadt se vrátil k běžnému provozu. Ulice byly převážně uklizené, na náměstí hrály dechovky a v restauracích tiše posedávali unavení angličtí fanoušci. Po nervy drásajícím vítězství Anglie nad Švýcarskem v penaltovém rozstřelu se tým Three Lions vrátil na svou základnu v Blankenhainu, kde se připravují na středeční semifinále proti Nizozemsku. Pro mnohé fanoušky, kterých do města na zápas dorazily desítky tisíc, turnaj končí. Letiště volalo, ale přivezli si sebou mnoho nezapomenutelných zážitků.
„Byl to úžasný zážitek,“ řekl Callum z Lincolnu chraplavým hlasem po sobotních oslavách. „Na turnaji jsem poprvé a atmosféra byla úžasná. Všechny předzápasové přípravy, vlajky – bylo to skvělé. Ale penalty byly zvláštní. Nebyl jsem nervózní – věděl jsem, že to zvládnou.“ Phil Campbell a jeho přátelé přicestovali z Nottinghamu a vzpomínají na „chaos“ a „šílenství“ po dramatickém gólu Bukayo Saka, který vyrovnal 10 minut před koncem. „Můj tep byl v jednu chvíli 150,“ řekl Campbell. „Vidět Anglii vyhrát na penalty bylo na mém seznamu přání. Doma je mnoho lidí, kteří nám závidí, že jsme tady. Lístky stály před zápasem 400 liber, ale za nic bychom je neprodali.“
Švýcarsko mělo ve druhém poločase převahu a po gólu Breela Embola v 75. minutě se zdálo, že postupuje. Ale Saka měl jiné plány. Hvězda Arsenalu byla jmenována hráčem zápasu a kromě svého perfektního gólu také klidně proměnila penaltu, tři roky po rasistickém útoku, kterému čelil po neúspěchu ve finále Eura 2020. „Byl jsem rád, že jsem viděl Anglii vyhrát na penalty, a obzvlášť jsem byl šťastný za Saku po všem tom zneužívání, které zažil v roce 2021,“ řekl George z Bedfordshire, který přijel se svým bratrem a otcem po dokončení falešné zkoušky z chemie GCSE v pátek odpoledne. „Proměnili jsme pět z pěti penalt, na to si nemůžete stěžovat.“
Téměř 17 milionů lidí sledovalo vítězství Anglie na BBC One a tým se pod vedením Southgatea dostal do tří semifinále na čtyřech turnajích, což je rekord, který žádný anglický manažer nepřekonal. Po zápase Southgate mluvil o „zranění“, které cítil kvůli nadávkám od některých fanoušků, když po remíze ve skupině proti Slovinsku na něj házeli kelímky s pivem. Názory na manažera se mezi fanoušky liší, ale i ti, kteří jeho stylu nefandí, uznávají jeho úspěchy.
„Southgate na nás byl v letech 2018 a 2021 hrdý, ale mistrovství světa bylo podle mě trochu stresující,“ řekl Campbell. „Teď už udělal dost na to, že pokud odejde, bude to pořádná rána. Je čas, aby se posunul dál. Naše hra byla napjatá, ale každý anglický fanoušek raději vyhraje napjatě, než aby hrál dobře a prohrál.“
„Občas jsem byl na Southgate kritický – nemáme dostatek míčů v pokutovém území,“ řekl Callum. „Ale je těžké přehlédnout tři semifinále a tento zápas byl oproti těm předchozím zlepšením. Uznávám, že turnajový fotbal je náročný a je na něj velký tlak.“
George, dospívající fanoušek, byl optimističtější. „Nemůžete být na Southgate příliš přísní, a pokud prohrajeme s dobře hrajícím Nizozemskem, nemůžete mu to vyčítat,“ řekl. „Naším největším problémem teď bude překonat nizozemskou obranu. Raději bych čelil Nizozemsku než Turecku, které je nepředvídatelné. Myslím, že vyhrajeme. Španělsko nebo Francie ve finále budou velmi odlišnou výzvou, ale můžeme to zvládnout.“
V tomto okamžiku, když se chystali na cestu k U-bahnu, promluvil Georgeův otec. „Ať se stane cokoli, máme vzpomínky, které nám vydrží na celý život,“ řekl. „Zvláště pro otce, který cestuje se svými dvěma syny.“