Aby se červená zeď vrátila na palubu, labouristé by se měli zavázat k odvážným akcím v oblasti dopravy a ukázat, co „vyrovnání“ skutečně znamená.
Pro ty z nás, kteří žijí a pracujeme na severu Engandu, je bolestně jasné, že náš dopravní systém je rozbitý. Dlouho předtím, než byla oznámena jakákoli stávková akce, trpěla veřejná doprava v regionu vrzající infrastrukturou, nedostatkem personálu a každodenní dávkou dlouhých zpoždění a rutinních rušení. Pro ty z nás, kteří pendlujeme mezi severními městy vlakem, se cesta do práce ve slušném čase stala hrou náhody. Jiní si zvykli na nedostatek lékařských schůzek a na izolaci starších příbuzných.
Je čas, aby labouristé zaujali k dopravě odvážný postoj jako součást svého závazku vyrovnat se a přejít na čistou nulu. Existuje spousta důkazů, které odhalují regionální nerovnost ve výdajích na dopravu. Víme, že pokud by sever v desetiletí mezi lety 2009 a 2019 obdržel stejné dopravní investice jako Londýn, získal by o 86 miliard liber více, než získal.
A přitom doprava je obvykle oblastí investic, kde se politici cítí nejpohodlněji. Ve vládě jsou dopravní modely, které stojí za rozhodnutími o výdajích, považovány za „zlatý standard“ a ujišťují ministry, že investice povedou k ekonomické návratnosti. Investice do dopravy jsou příležitostí k určitému viditelnému pokroku v „přilbě“ a dokonce i ministerstvo financí souhlasí s tím, že efektivní dopravní sítě jsou páteří každé ekonomiky. Investice do dopravy se vyplácí – Transport for the North odhaduje, že investice ve výši 70 miliard liber do strategického plánu dopravy na severu by mohly přispět k hospodářskému růstu dalších 100 miliard liber.
Ukazuje se ale, že v roce 2022 nebylo v politice nic jistého. Plány na HS2 a plné nasazení pro Northern Powerhouse Rail – zahrnující novou linku z Liverpoolu přes Bradford do Hullu – se staly politickými fotbalovými míči, které házeli a zahazovali po sobě jdoucí premiéři.
Aby se prolomil současný cyklus dopravní bídy, musí se labouristé nejprve veřejně zavázat k zásadě, že regionální růst je naší cestou zpět k národnímu růstu. Alternativou je zastaralý ekonomický příběh, který podporuje utrácení v místech, která jsou již produktivnější, jako je jihovýchod Anglie. Jak jsme viděli, přehřívá se tím trh s bydlením, zvyšuje se kongesce a znečištění díky většímu počtu aut na silnicích a nezmění to spravedlivě ani udržitelně ekonomické bohatství naší země. Doprava je klíčovou hnací silou regionálního růstu a lepší doprava by pomohla komunitám na severu prosperovat.
Dalším krokem labouristů by bylo přetížení práce jejich lidí, kteří jsou již u moci. Strana se zatím vyhýbá institucionalizaci celé síly svých starostů metra po celé zemi. Starostům metra jsou darem tehdejší vlády častěji poskytovány kapitálové rozpočty na dopravu, ale méně často příjmy, které pomohou snížit jízdné v MHD. Kapitálové investice platí za výstavbu nebo údržbu aktiv, zatímco výdaje na příjmy jsou každodenní výdaje.
Navzdory tomu již na místní úrovni došlo k určitému pokroku. Starostové metra, včetně Andyho Burnhama v Greater Manchester, zavedli počátkem tohoto roku limit 2 £ na cesty jedním autobusem. Downing Street nyní následovala příklad. Labouristé by měli podporovat starosty metra a místní dopravní úřady tím, že jim poskytnou větší flexibilitu při volbě mezi kapitálovými a příjmovými výdaji v závislosti na místních prioritách, a finančně je podporovat, aby byli odvážnější při sníženém jízdném na průběžném základě, včetně limitů denních jízdenek. Povzbuzení veřejnosti zpět k veřejné dopravě je také zásadní pro dosažení čistých nulových cílů.
Labouristé se také musí postavit za autobusovou franšízu na místní úrovni – což by starostům metra umožnilo regulovat roztříštěný privatizovaný systém – a usnadnit zavedení stejného přístupu v oblastech, které nemají starostu metra. Tam, kde poskytovatelé selhávají, ať už je to autobus nebo železnice, musí mít labouristé jasno, že se nebude vyhýbat pokutám, žádným bonusům a že smlouvy budou ohroženy.
Pro velkou meziměstskou dopravu je návrh pro labouristy jednoduchý. Plně se zavázat k navrhovaným plánům pro HS2 a Northern Powerhouse Rail, abyste zvýšili konektivitu a kapacitu na severu. To by byl zásadní způsob, jak posílit soukromé i dodatečné veřejné investice na severu. Voliči „červené zdi“, kteří ztrácejí důvěru ve vládní pokusy o úroveň výš, si toho nepochybně všimnou také.
Obávané zdražení jízdného ve vlaku začne v březnu. Na pozadí zásadně chybných vlakových služeb, nedostupných autobusových jízdenek a „výkonnostních“ bonusů pro společnosti pověřené provozováním naší veřejné infrastruktury budou zdražování jízdného těžko snášet ti z nás, kteří žijí a pracujeme na severu.
Základním výchozím bodem by měla být jednoduchá páteř infrastruktury táhnoucí se od severu k jihu a východu na západ. Dodržení slibů o investicích, řádné zaplacení pracovitého personálu a upřednostnění cestujících před ziskem jsou nezbytné a možné. Pokud labouristé chtějí poskočit vpřed při zvyšování úrovně a upřednostňovat plány na čisté nule, prvním krokem musí být určitě správné nastavení naší základní dopravní infrastruktury.