Nasazení špičkové vrtulníkové jednotky probíhá současně s tím, jak Donald Trump zvyšuje tlak na Nicoláse Madura.
Skupina známá jako Noční stalkeri si v rámci americké armády vybudovala pověst elitní vrtulníkové jednotky, jejíž neoficiální motto – „Smrt čeká ve tmě“ – odráží jejich specializaci na noční operace. Jak varuje kniha o 160. pluku speciálních operací (SOAR), „můžete utéct, ale oni vás najdou“.
Od svého vzniku v roce 1981 se piloti této jednotky účastnili nejnebezpečnějších misí americké armády: bojovali proti Islámskému státu v Iráku a Sýrii (operace Inherent Resolve), zasahovali proti somálským bojovníkům během operace Gothic Serpent a podíleli se na operaci Neptun Spear, kdy přepravili jednotky Navy SEALs do Pákistánu k eliminaci Usámy bin Ládina. Steven Hartov, autor knihy o tajných misích jednotky, je přirovnává k „Formuli 1 v letectví“.
V posledních týdnech se jednotka přesunula do Karibiku, přibližně 90 mil od pobřeží Venezuely, kde se účastní rozsáhlého vojenského nasazení zahrnujícího bombardéry B-52 a stíhačky F-35. Tento krok přichází v době, kdy Donald Trump zvyšuje tlak na venezuelského prezidenta Nicoláse Madura, což mnozí vnímají jako snahu donutit ho k odchodu.
Trump veřejně přiznal, že schválil tajné operace CIA ve Venezuele, a při raketových útocích na údajné drogové lodě v Karibiku od září zemřelo nejméně 27 lidí. Podle právničky Evy Golingerové pravděpodobnost přímého amerického vojenského zásahu je nyní vysoká. Robert Evan Ellis, expert na Latinskou Ameriku, nazval cvičení součástí „pečlivě kalibrované kampaně“ k vyvíjení tlaku na Madurův režim, s možností svržení nebo donucení k jednání, případně dosažení dohody, která by otevřela Venezuely pro americké zájmy.
Historie Nočních stalkerů ukazuje jejich schopnosti provádět složité noční operace: v roce 1983 se podíleli na invazi do Grenady (operace Urgent Fury) a v roce 1989 na svržení panamského diktátora Manuela Noriegy (operace Just Cause), včetně evakuace amerického občana pod těžkou palbou. Hartov zdůrazňuje, že jejich mise často zahrnují „něco, co by jinak bylo nemožné provést kvůli nepřátelské obraně či složité poloze“ a že riziko úmrtí či vážného zranění během operací je vyšší než u jiných jednotek kvůli rychlosti a nočním podmínkám.