Bývalý premiér založil stranu jako významnou politickou sílu, ale později se objevily pochybnosti o míře jeho vlivu.
Alex Salmond si v květnu 2011 upevnil své místo v britské politické historii, když se mu a Skotské národní straně podařilo dosáhnout něčeho neobvyklého.
Získali většinu v Holyroodu, což je zvláštní úspěch v rámci proporcionálního systému, který je navržen tak, aby podporoval koalice, nikoli dominanci jedné strany. Když SNP vyhrálo 69 z 129 křesel v Holyroodu, tento výsledek přinesl dvě důležité věci, které definovaly Salmondův odkaz.
SNP se tím etablovala jako silná politická síla, z velké části díky „naprostému odhodlání“ Salmonda vyhrát, jak uvedl John Swinney. Dále to také ukázalo, že referendum o skotské nezávislosti je nevyhnutelné.
Později se však objevily otázky ohledně vlivu, který Salmond v rámci strany a skotské vlády získal. Někteří z jeho kolegů nebyli schopni vidět nebo reagovat na znepokojivé důkazy o jeho chování, což vedlo k jeho soudu za sexuální napadení a k hořkému sporu s Nicolou Sturgeon, který definoval jeho pozdější léta.
Krátce po volbách v roce 2011 se tehdejší koaliční vláda konzervativců a liberálů vedená Davidem Cameronem rychle dohodla na Salmondových požadavcích na referendum. V té době podpora nezávislosti činila přibližně 32 %; Cameron a jeho blízcí spojenci byli přesvědčeni o snadném vítězství, avšak 19. září 2014 prohráli s kampaní pro nezávislost v poměru 55 % ku 45 %.
Salmond se po této porážce stáhl, což otevřelo cestu pro Sturgeon, aby se bez odporu stala lídrem SNP. Nicméně i v této prohře Salmond uspěl v etablování nezávislosti jako populární pozice, a to díky kvalitnímu partnerství se Sturgeon, které přitáhlo mladší a levicově orientované městské voliče a doplnilo jeho oblibu na venkovských předměstích středního Skotska.
Podpora nezávislosti od té doby kolísá mezi 45 % a 50 %, přičemž většina mladších voličů podporuje hlas pro nezávislost.
To také umožnilo SNP stát se jednou z nejvýznamnějších politických sil v nedávné britské historii. Až do letošního července SNP od svého prvního těsného vítězství v roce 2007 nezaznamenala žádnou porážku.
Díky významnému nárůstu podpory po referendu, kdy se počet členů strany zvýšil na 120 000, SNP v roce 2015 získala 56 z 59 křesel ve Westminsteru se 50 % hlasů.
Zpětně se ukázalo, že to byl vrchol Sturgeonové. Referendum o EU v roce 2016, kdy Skotsko hlasovalo pro setrvání, ale muselo se podřídit brexitu kvůli rozhodnutí Anglie, krátkodobě posílilo podporu nezávislosti.
Její pokusy o prosazení druhého referenda o nezávislosti po brexitu selhaly ve všeobecných volbách v roce 2017. Voliči se od ní odvrátili a SNP ztratila několik křesel, včetně Salmondova. Nikdy předtím nezaznamenal prohru v parlamentních volbách.
K Sturgeonově frustraci Salmond ignoroval rady svých blízkých spolupracovníků, kteří mu doporučovali důstojně odejít, například založením nadace nebo přijetím mezinárodních rolí. Místo toho začal moderovat chatovou show na televizním kanálu RT, který je financován Kremlem.
V srpnu 2018 se objevily zprávy o vyšetřování Alexe Salmonda skotskými vládními úředníky ohledně jeho údajného nevhodného chování vůči úřednicím. I když byla později zjištění soudem odložena kvůli procesním chybám a zjevné zaujatosti, interní vyšetřování potvrdilo pět stížností od dvou žen.
V březnu 2020 byl Salmond obviněn z 13 případů sexuálního napadení, včetně pokusu o znásilnění. Nakonec byl zproštěn všech obvinění, ale soud zjistil, že některé stížnosti byly vyřízeny bez veřejného oznámení; někteří stěžovatelé přiznali, že své zkušenosti bagatelizovali, aby nenarušili Salmondovu kampaň za nezávislost.
Dokonce i jeho právník označil Salmondovo „necitelné“ chování za „nevhodné“. Jeden z jeho blízkých spolupracovníků uvedl, že Salmond nebyl ochoten zvážit svou vlastní roli v této situaci a trval na tom, že obvinění byla součástí spiknutí.
V té době zahájil Holyrood vyšetřování způsobu, jakým vláda zacházela s interními revizemi, což vedlo k nyní otevřenému konfliktu se Sturgeonem.
Na jaře 2021 se Salmondova popularita dramaticky snížila: otevřené průzkumy ukázaly, že pouze 8 % voličů mu vyjadřovalo podporu, zatímco 75 % mělo k němu negativní postoj. Naopak Sturgeonová zaznamenala výrazný nárůst popularity, zejména během prvního roku krize Covid-19.
Salmond opustil SNP a založil novou stranu Alba, která se stala útočištěm pro několik politiků SNP a aktivistů nespokojených s Sturgeonovou progresivní politikou zaměřenou na identitu a jejím spojenectvím se skotskými Zelenými.
Po Salmondově nečekané smrti se zdá, že strana Alba nebude schopna přežít jako politická síla. Její jediný poslanec v skotském parlamentu, Ash Regan, pravděpodobně nezíská křeslo v příštích volbách do Holyroodu; v červencových všeobecných volbách získala Alba jen 0,5 % celostátních hlasů.
Salmondova smrt také otevírá důležitou otázku pro širší nacionalistické hnutí. Protože Sturgeonová se nyní většinou vyhýbá veřejné politice a nemusí se ucházet o nové místo v Holyroodu, zůstává Swinney posledním zavedeným nacionalistickým lídrem.
Mezi mladší generací je několik potenciálních kandidátů – nejčastěji jsou zmiňováni Swinneyho zástupkyně Kate Forbes a předseda strany ve Westminsteru Stephen Flynn. Do voleb do Holyroodu v roce 2026 však bude Swinney posledním veteránem, který se uchází o místo.