Elon Musk a další miliardáři podpořili Jensena Huanga poté, co se k aféře přiznal v e-mailu zaměstnancům.
Donald Trump, Elon Musk i další významní investoři se postavili na stranu generálního ředitele společnosti Nvidia Jensena Huanga, který čelí internímu vyšetřování kvůli údajnému milostnému vztahu s ženou podezřelou ze špionáže pro Čínu.
Americký prezident v neděli novinářům řekl, že s Huangem o celé záležitosti nemluvil. Zároveň však vyjádřil přesvědčení, že jde o slušného člověka, který pro svou společnost odvedl mimořádnou práci.
„Nemluvil jsem s ním o tom. Vím jen, že je to slušný člověk, ale nikdy nevíte, co se děje. Věřím – doufám –, že je všechno v pořádku. Odvedl neuvěřitelný kus práce,“ prohlásil Trump.
Později své vyjádření doplnil slovy, že Huanga považuje za čestného muže a předpokládá, že má pro celou záležitost nějaké vysvětlení. Podle prezidenta by měl navzdory současným okolnostem zůstat v čele společnosti Nvidia.
Lidé, kteří se generálního ředitele zastávají, se snaží celou kauzu prezentovat spíše jako osobní selhání úsudku než jako důkaz, že se dopustil zrady vůči Spojeným státům. Případ přitom přichází v době, kdy americká vláda uplatňuje přísná omezení na vývoz čipů společnosti Nvidia do Číny.
Nvidia zahájila interní vyšetřování poté, co se objevily informace, že se její generální ředitel Jensen Huang mohl stát terčem operace zahraniční zpravodajské služby.
Huang, který je od roku 1985 ženatý s Lori Huangovou, v neděli rozeslal zaměstnancům e-mail, v němž přiznal, že měl mimomanželský vztah. Současně ujistil, že bude při interním vyšetřování plně spolupracovat. Ve stejný den správní rada společnosti vydala prohlášení, v němž potvrdila zahájení šetření v reakci na zprávy o možném zájmu zahraniční zpravodajské služby o Huanga.
Podle informací deníku The New York Times měl vlivný podnikatel v oblasti polovodičů udržovat vztah s podnikatelkou Alice Huangovou. Tu americké zpravodajské služby podezírají ze spolupráce s čínskou vládou a ze špionážní činnosti v její prospěch. Deník zároveň uvedl, že Donald Trump byl o tomto vztahu informován již v loňském roce, ale tehdy nepodnikl žádné kroky.
Alice Huangová a Jensen Huang nejsou příbuzní. Šéf Nvidie patří mezi nejbohatší lidi světa a společnost, kterou vede již 33 let, se stala nejhodnotnějším výrobcem čipů na světě. Její tržní kapitalizace přesahuje čtyři biliony dolarů.
Americké zpravodajské služby se domnívají, že Alice Huangová mohla jednat v zájmu Pekingu a vyvíjet tlak na Jensena Huanga, aby přesvědčil Donalda Trumpa ke zmírnění omezení vývozu čipů Nvidia do Číny. Právě za uvolnění těchto pravidel se šéf společnosti v minulosti opakovaně veřejně zasazoval.
Nvidia ve svém prohlášení odmítla, že by v souvislosti s případem došlo k ohrožení jejích obchodních tajemství nebo národní bezpečnosti Spojených států.
Celá kauza a údajná zpravodajská operace, do níž měl být Huang zapleten, by mohly mít významné důsledky nejen pro samotnou společnost Nvidia, ale také pro celý technologický průmysl. Ten se již nyní potýká s výraznými výkyvy na finančních trzích. Huangovo vedení je přitom dlouhodobě považováno za jeden z hlavních pilířů úspěchu a stability společnosti. Nvidia má navíc úzké finanční vazby na další významné technologické firmy, mezi nimiž nechybí ani OpenAI.
Když se o víkendu informace o skandálu dostaly na veřejnost, zastali se Huanga Elon Musk a několik předních investorů. Musk reagoval na příspěvek známého investora rizikového kapitálu Shauna Maguirea, který se šéfa Nvidie veřejně zastal, stručným vyjádřením: „Souhlasím.“
Maguire sice připustil, že Huang podle něj udělal mimořádně nerozumnou věc, zároveň ho však označil za jednoho z nejvýznamnějších podnikatelů své generace.
„Dvě chyby správné rozhodnutí nevytvoří, ale věřím, že Jensen je pro americké prvenství v oblasti umělé inteligence nenahraditelný,“ napsal Maguire. Znovu přitom zdůraznil, že ačkoli se šéf Nvidie dopustil něčeho „neuvěřitelně hloupého“, stále ho považuje za jednoho z největších podnikatelů současné generace.
V dalším příspěvku Maguire varoval před tím, aby Spojené státy kvůli celé kauze nepoškodily vlastní technologický průmysl.
„Neničme si vlastní odvětví umělé inteligence jen proto, že Čína provedla úspěšnou zpravodajskou operaci,“ uvedl.
Také americký manažer hedgeových fondů a miliardář Bill Ackman, který patří mezi podporovatele Donalda Trumpa, vyjádřil Huangovi veřejnou podporu. Podle něj je generální ředitel Nvidie především člověk, který může stejně jako kdokoli jiný udělat chybu.
„Je to úžasný člověk. I úžasní lidé dělají chyby,“ napsal Ackman. „Přijímá plnou odpovědnost, jak se na něj sluší a patří. Všichni bychom měli podpořit jeho i jeho rodinu. Jedeme dál.“
Ackman později zveřejnil další příspěvek, v němž upřesnil, že svou podporou nemyslí, že by měl Huang uniknout případným následkům. Vyjádřil pouze naději, že se celá záležitost ukáže jako běžný osobní problém, a nikoli jako případ ohrožení americké národní bezpečnosti.
Čína mezitím odmítla tvrzení, že by se její zpravodajské služby pokusily prostřednictvím Alice Huangové ovlivňovat šéfa Nvidie. Mluvčí čínského ministerstva zahraničí Kuo Ťia-kchun podle agentury Associated Press označil tato obvinění za „zcela nepodložené očerňování a pomluvy“.
Společnost Nvidia a její polovodičové čipy sehrávají v posledních letech zásadní úlohu v rychlém rozvoji umělé inteligence. Do budování infrastruktury potřebné pro tento technologický sektor, včetně datových center a továren na výrobu čipů, investovaly společnosti po celém světě stovky miliard dolarů.
V srpnu se Nvidia zavázala poskytnout finanční záruku ve výši 105 miliard dolarů, která má společnosti OpenAI umožnit pronájem datového centra v americkém státě Ohio.
S rostoucím významem Nvidie se Jensen Huang zařadil mezi nejbohatší lidi světa a zároveň získal mimořádně silné postavení v technologickém průmyslu. Jeho vliv se postupně rozšířil také do politických a hospodářských debat ve Spojených státech.
Huang v minulosti několikrát telefonicky hovořil s Donaldem Trumpem, a to dokonce během celofiremních porad nebo přímo na pódiu při veřejných konferencích. Zúčastnil se také slavnostních státních večeří pořádaných americkým prezidentem a doprovázel ho během návštěvy Číny.
Významnou roli hraje rovněž při utváření americké technologické politiky. Veřejně se vyjadřuje například k omezením vývozu polovodičů do Číny nebo k regulaci modelů umělé inteligence s otevřeným zdrojovým kódem.
Akcie společnosti Nvidia v pondělí oslabily v souvislosti s nejistotou ohledně dalšího působení Jensena Huanga ve funkci generálního ředitele i možných dopadů celé kauzy na společnost. Kolem poledne jejich hodnota klesla přibližně o pět procent, což znamenalo, že firma směřovala ke ztrátě tržní kapitalizace ve výši zhruba 200 miliard dolarů.
Pokles akcií navíc prohloubil již několik měsíců trvající oslabování hodnoty společnosti. Nvidia, která v minulosti patřila k nejhodnotnějším firmám na světě, zaznamenala od května pokles ceny svých akcií o více než 20 procent.