Společnost Mondelēz, výrobce produktu Mini Snow Balls, požaduje, aby veganská značka Moo Free stáhla z prodeje své „White Choccy Snowballs“.
Majitel značek Cadbury a Toblerone vyzval malého výrobce veganské čokolády, aby stáhl jeden ze svých produktů z prodeje. Důvodem je spor o ochrannou známku a používání označení „snowball“, tedy sněhová koule.
Společnost Mondelēz International zaslala firmě Moo Free právní výzvu, v níž ji obvinila z porušování práv k ochranné známce. Sporným výrobkem jsou „White Choccy Snowballs“ – rýžové kuličky s příchutí sušenek, které neobsahují lepek ani mléčné složky a jsou obalené v bílé čokoládě.
Cukrovinky Cadbury Snowballs se ve Spojeném království poprvé objevily v roce 1966. V současné podobě, prodávané pod názvem „Mini Snow Balls“, jsou na trhu od roku 2001. Právě v tomto roce si společnost zaregistrovala označení „Snowball“ a „Snowballs“ jako ochranné známky pro čokoládové cukrovinky. Její výrobky Mini Snow Balls se skládají z čokolády Dairy Milk, kterou pokrývá křupavá vrstva bílé cukrové polevy.
Tento spor přichází jen několik dní poté, co Mondelēz zahájila právní kroky také proti jiné malé značce veganské čokolády, Catherine’s Originals. Tu obvinila, že její výrobek „O’bar“ napodobuje charakteristický tvar čokolády Toblerone, která se skládá z jednotlivých trojúhelníkových dílků.
Firma Moo Free, jejíž výrobky prodávají některé velké obchodní řetězce a jsou dostupné také na internetu, uvedla, že své „Snowballs“ nabízí již přibližně dva roky. Společnost Mondelēz nyní požaduje jejich okamžité stažení z trhu, a to krátce před začátkem nejrušnějšího období vánočních nákupů.
Mike Jessop, který firmu Moo Free se sídlem v Devonu založil v roce 2010 společně se svou ženou, vysvětlil, že impulzem k založení podniku byla jejich vlastní zkušenost. Před Velikonocemi a Vánocemi totiž nedokázali najít čokoládové výrobky vhodné pro lidi s různými potravinovými alergiemi. Zpočátku své produkty prodávali pouze prostřednictvím internetu. Později je do svého sortimentu zařadil řetězec Waitrose a postupně se dostaly i do dalších supermarketů.
Jessop uvedl, že o cukrovinkách Cadbury Snow Balls „nikdy ani neslyšel“. Sám navíc trpí intolerancí laktózy, takže je ani nemohl ochutnat. Překvapilo ho, jak nekompromisně společnost Mondelēz ve své právní výzvě postupovala. Zároveň zpochybnil, zda lze jako ochrannou známku vůbec registrovat výraz, který podle něj představuje běžné označení určitého výrobku.
„Je to prostě sněhová koule. Není to tak, že bychom vyráběli třeba ‚Freddo‘,“ uvedl s odkazem na známou čokoládovou tyčinku značky Cadbury ve tvaru žáby.
Společnost Moo Free ve svém dopise zákazníkům uvedla: „Otázky duševního vlastnictví bereme vážně. Nepřipouštíme však, že bychom porušili jakákoli práva, a podle toho jsme také na výzvu reagovali. Mrzí nás, že jsme se do této situace dostali, a vyjadřujeme podporu společnosti Catherine’s Originals, která řeší vlastní právní spor. Doufáme, že se všechny tyto záležitosti podaří vyřešit přiměřeným způsobem.“
Mluvčí společnosti Mondelēz International uvedl: „Výrobky Cadbury Snow Balls patří mezi naše nejoblíbenější vánoční cukrovinky a těší se velké oblibě v domácnostech po celé Velké Británii. Žádné právní kroky jsme nepodnikli, pouze jsme společnost Moo Free kontaktovali, abychom ji upozornili na naši ochrannou známku. Jsme otevřeni dohodě a smírnému řešení.“
Nejde přitom o první spor ve Spojeném království, který se týká cukrovinek označovaných jako „sněhové koule“.
Společnosti Tunnock’s a Lees of Scotland v roce 2014 uspěly v právním sporu s britským daňovým úřadem HMRC. Podařilo se jim prokázat, že za své kokosové cukrovinky nemusí odvádět daň z přidané hodnoty, protože se pro účely daňového osvobození dostatečně podobají dortům a zákuskům.
Na tyto takzvané sněhové koule, definované jako „polokoule z marshmallow obalená v libovolné kombinaci“ čokolády, cukrového zdobení, karobu, kakaa nebo kokosu, se tak vztahovalo osvobození od DPH.