Šéf MI5 Ken McCallum uvedl, že se Kreml snažil ovlivnit brexitové referendum prostřednictvím sociálních sítí a televizního zpravodajství, jeho snahy však měly jen minimální dopad.
Rusko se skutečně pokusilo zasáhnout do referenda o brexitu prostřednictvím sociálních sítí a televizního zpravodajství, uvedl v úterý šéf britské kontrarozvědky MI5 Ken McCallum. Zároveň však zdůraznil, že samotná skutečnost, že se Kreml pokoušel hlasování ovlivnit, neznamená, že měl na jeho výsledek skutečný dopad.
McCallum podpořil vyjádření Andyho Burnhama, který na možné ruské vměšování upozornil během uplynulých dvou dnů. Šéf MI5 ovšem varoval, že pokračující debata o této otázce by mohla Kremlu přinést zbytečné propagandistické vítězství.
Během každoročního hodnocení bezpečnostních hrozeb šéf britské domácí zpravodajské služby uvedl, že ruské anglickojazyčné televizní stanice RT a Sputnik „byly v období kolem referenda poměrně výrazně aktivní“. Podle něj zveřejňovaly zaujaté reportáže zaměřené proti migraci a Evropské unii.
McCallum rovněž uvedl, že se Rusko pokusilo zasáhnout do hlasování prostřednictvím dalšího kanálu, a to pomocí internetových trollů. Šlo o blíže nespecifikovaný počet falešných účtů na sociálních sítích, které působily především na platformě X a jejichž cílem bylo ovlivnit výsledek referenda.
Ani jedna z těchto metod však podle šéfa MI5 nebyla příliš sofistikovaná nebo úspěšná. Zdůraznil, že je nutné rozlišovat mezi tím, „o co se někdo mohl pokusit, a tím, jaké to ve skutečnosti mělo následky“.
Oba pokusy o vměšování byly již dříve popsány ve studiích zveřejněných v letech následujících po referendu o brexitu. Digitální aktivistická skupina 89up uvedla, že televizní stanice RT a Sputnik publikovaly 261 článků, které byly převážně zavádějící a upozorňovaly na migraci a další témata kritická vůči Evropské unii. Tyto příspěvky podle odhadů dosáhly potenciálně až 134 milionů zobrazení stránek.
Další studie se zabývaly takzvanou armádou trollů, kterou tvořily ruské účty na sociálních sítích napojené na státní struktury. Tyto účty zveřejňovaly příspěvky o referendu v období před hlasováním. Odhady počtu aktivních účtů se však výrazně lišily – pohybovaly se od 54 až po 150 000.
Burnham se k otázce ruského vměšování vrátil poprvé v neděli během rozhovoru v podcastu. Zpočátku nebylo jasné, zda premiér v této věci obdržel nové zpravodajské informace, nebo zda vycházel z již známých poznatků, které byly v minulosti předmětem debat a postupně upadly v zapomnění.
„Když jsem přicházel do Downing Street, položil jsem otázku: ‚Došlo v roce 2016 k ruskému vměšování do referenda?‘ A dostal jsem jednoznačnou odpověď, že ano,“ uvedl premiér. Jeho slova naznačovala, že o této záležitosti hovořil s příslušnými představiteli nebo k ní obdržel informační briefing.
O den později však svá vyjádření zmírnil. Konzervativci se ho totiž ptali, zda tím považuje výsledek referenda o brexitu za nelegitimní. Premiér na tuto otázku nereagoval potvrzením takového postoje a při vystoupení v Dolní sněmovně neposkytl žádné další podrobnosti.
V úterý Downing Street uvedla, že bylo potvrzeno ruské vměšování do britských parlamentních voleb v roce 2019. Zároveň označila za „nemyslitelné“, že by se Rusko nepokusilo zasáhnout také do referenda v roce 2016. Mluvčí premiéra však dodal: „Nedomníváme se, že by Rusko bylo v britském referendu v roce 2016 úspěšné.“
McCallum upozornil, že pokud se otázka ruského vměšování stane předmětem veřejných sporů ještě na několik dalších dní, bude to Kremlu vyhovovat.
„Je na nás, jak moc dovolíme našim protivníkům, aby nás rozdělovali,“ prohlásil.
Šéf MI5 dodal, že pokračující pozornost věnovaná této záležitosti může vytvářet dojem, že se ruské dezinformační operace podařilo prosadit mnohem úspěšněji, než tomu ve skutečnosti bylo.
„Trochu se obávám, že pokud v této debatě zůstaneme ještě několik dalších dní, ruští trollové budou nadšení. V různých obdobích posledních let toho zřejmě příliš mnoho nedokázali, ale nyní se znovu dostanou na titulní stránky novin. A to navzdory tomu, že jejich skutečné výsledky byly po celou dobu poměrně nevýrazné,“ uvedl McCallum.