Jsme fascinováni příběhy o vlivných mužích a o tom, jak získali svou moc. Tato naše posedlost legendami o zakladatelích však skrývá myšlenky nerovnosti.
Jednu jarní sobotu v roce 2021, když jsme s manželem byli trochu unavení a měli jsme mírné vedlejší účinky po první dávce vakcíny proti covidu-19, rozhodli jsme se zůstat v posteli a pustit si něco, co nám televize náhodně nabídla. Byl to dokument s názvem WeWork: Vzestup a pád jednorožce za 47 miliard dolarů, který vytvořila stanice Hulu. Vypráví o grandiózním krachu newyorského startupu WeWork. Film se většinou zaměřuje na chyby zakladatele Adama Neumanna, surfaře a trochu podivína, který proměnil jednoduchý nápad – pronajímat kanceláře technologickým startupům – v absurdně nadhodnocenou firmu, a když se snažil dostat společnost na burzu, skončilo to jeho nuceným odstoupením. Jako útěchu Neumann získal zlatý padák v hodnotě 1,7 miliardy dolarů.
Příběh WeWorku zároveň ukazuje, jak propracovaný marketing dokázal přesvědčit investory, že jde o technologickou firmu. Neumann se snažil prezentovat WeWork jako něco víc než jen realitní společnost: používal idealistický jazyk technologického světa o tom, jak mění svět, a tvrdil, že hlavním cílem firmy je „zvýšit povědomí světa“.
To je chytrý tah, když chcete přilákat peníze bohatých investorů. Obchod s nemovitostmi má pevná pravidla založená na ziscích a trzích, ale společnost, která „mění svět“, může být čímkoliv – a investoři rádi věří, že to bude velké. Jenže v WeWorku to začalo vypadat, že i sami manažeři uvěřili svému marketingu a jakoby si sami „přidávali drogy“ ze svých zásob. Jak napsal Gabriel Sherman ve Vanity Fair, Neumann byl známý svými bláznivými prohlášeními, například že chce být „prezidentem světa, žít věčně a stát se prvním bilionářem lidstva“. Když se investor Masayoshi Son ze SoftBanku ptal, kdo v životě vyhrává – chytrý nebo blázen – Neumann odpověděl: „Blázen.“
WeWork také vytvořil romantický příběh o svém vzniku, který zahrnoval dětství Neumanna v izraelském kibucu a spoluzakladatele Miguela McKelveyho v hippie komunitě v Oregonu. Z těchto zkušeností prý vznikl koncept „kapitalistického kibucu“. Tyto příběhy o původu jsou v době, kdy jsme ochotní přijímat jakékoliv technologie, oblíbenou formou vyprávění. Technologie jsou totiž jen dalším fenoménem, který nám zjednodušuje příběhy o mocných mužích a jejich vzestupu. Tento fenomén je typický hlavně pro americkou kulturu, která po staletí využívá tyto příběhy k manipulaci lidí a udržování nespravedlivých společenských poměrů – což je ten největší podvod ze všech.
Naše posedlost mocí nás dovedla k systému, kde téměř veškeré bohatství v USA vlastní jen několik mužů, z nichž jeden se stal i prezidentem – a nakonec autoritářskou figurou. Neumann se podobá archetypu technologického génia s temnou stránkou, jako je například Jack Dorsey z Twitteru, jehož veřejný obraz byl plný rozporů. Podobný stín má i Billy McFarland, podvodník, který vyvolal senzaci se svým neuskutečněným hudebním festivalem Fyre. McFarland a rapper Ja Rule vytvořili luxusní hudební festival na ostrově, který dříve patřil drogovému kartelu, ale místo pohodlí a luxusu čekali návštěvníky jen provizorní stany a chaos. Festival skončil fiaskem, což vyvolalo vlnu posměchu na sociálních sítích.
Neříkám, že McFarland je stejný jako ostatní technologičtí podnikatelé, ale ukazuje, jak tento trh přitahuje podvodníky. McFarland nebyl potrestán za ohrožení zákazníků, ale za podvod vůči svým investorům. Peníze totiž často mají větší váhu než skutečné lidské utrpení. Jeden z největších mýtů Silicon Valley je příběh o geniálních mladých mužích. McFarland údajně obdivoval Marka Zuckerberga a snažil se mu podobat, a to nejen skutečnému Zuckerbergovi, ale i jeho filmové verzi ze snímku Sociální síť od Aarona Sorkina.
My jsme se s manželem při očkování dívali i na Sociální síť. Film, natočený před více než deseti lety, zobrazoval Zuckerberga jako manipulativního a sobeckého génia. Jak poznamenala spisovatelka Zadie Smithová, tento obraz Zuckerberga neodpovídá realitě – Zuckerberg je prý spíš nevýrazný, a Facebook vynalezl proto, že rád „stavěl věci“.
Tento příběh je o skupince vysokoškoláků, kteří sice nechtěli ničit svět, ale vytvářeli něco nového. Přesto film neukazuje jejich skutečný, méně heroický příběh. Jak napsal Mark Harris v roce 2010, hlavní otázkou filmu je: „Co znamená být blbec?“ Ženy ve filmu Zuckerberga označují za blbce, ale to ho nedělá padouchem – spíš je to jeho tragická chyba. Elon Musk se podobně změnil z hrdiny na kontroverzního trolla, který ničí zavedené instituce.
Film Sociální síť a scénáře Aarona Sorkina často oslavují příběhy „velkých mužů“, i když jsou tito muži komplikovaní a často chybují. Například ve filmu o Stevu Jobsovi je hlavní postava líčena jako nepříjemný, ale nepopiratelný génius, který sice podvádí a zrazuje, ale dokáže vést a inspirovat své okolí.